Соревнования по спортивному ориентированию на лыжах проводятся, как в заданном направлении, так и на маркированной трассе.

Участники, при прохождении трассы, пользуются любыми стилями лыжных ходов, при отсутствии ограничений предусмотренных в Положении.

При проведении соревнований на лыжах в заданном направлении на местности подготавливаются лыжни разной ширины, в соответствии с принятыми условными обозначениями на карте. Спортсмен выбирает оптимальный вариант прохождения между всеми КП. Для достижения успеха ориентировщик  должен обладать навыками лыжного спорта, классическим и коньковым ходом, а также элементами горнолыжной техники.

Соревнования проводятся на дистанциях — длинной, средней, короткой (спринт), а также виде эстафеты.

Для зимнего ориентирования применяются кроме лыж, планшеты различной конструкции.

Карта для зимнего ориентирования имеет свои отличия от летней карты, как по масштабу, так и по некоторому отличию в специально принятых условных обозначениях.

Для отметки применяются: карандаши, компостеры, чипы различной конструкции.

Т. к. постоянно идет поиск наиболее зрелищных видов зимнего ориентирования, систем контроля прохождения дистанций и систем оценки штрафа, то соответственно, все новое появляется в виде проектов, как, например, Концепции дисциплин лыжного ориентирования., предложений по быстрому и эффективному контролю штрафа и штрафных кругов .

Более подробно об ориентировании на лыжах при проведении соревнований (система штрафов, длина штрафных кругов, средства отметки, оборудование КП и т. д.) можно посмотреть в правилах соревнований.